Nourrir le corps pour libérer l’esprit : la banque alimentaire de l’Université d’Ottawa en appui aux étudiants
Encourager les étudiants à se concentrer sur leurs études pendant qu’elle s’occupe de leur alimentation : telle est la mission de la banque alimentaire de l’Université d’Ottawa, un service complémentaire aux banques communautaires.
La banque alimentaire de l’Université d’Ottawa est un service offert par l’union étudiante afin de soutenir les étudiants vivant en situation d’insécurité alimentaire. « Notre mission est simple : s’assurer que les étudiantes et étudiants puissent accéder à des aliments de base de façon digne et confidentielle, afin de pouvoir se concentrer sur leurs études plutôt que sur leur prochain repas », explique Hiba Assouane, coordinatrice de la banque alimentaire et étudiante en quatrième année de psychologie à l’Université d’Ottawa, dans un entretien accordé à Unique FM.
Comment en bénéficier ? Il suffit d’être étudiant au premier cycle et membre de l’union étudiante. La carte étudiante constitue le seul justificatif requis.
La banque alimentaire de l’université se veut complémentaire aux services déjà proposés par les banques communautaires. En effet, les étudiants peuvent bénéficier de ce service une fois par mois. « Nous sommes une banque alimentaire destinée à aider les étudiants, mais nous intervenons comme un service complémentaire. Les étudiants doivent d’abord se tourner vers leur banque alimentaire communautaire, puis vers la nôtre si l’aide reçue
n’est pas suffisante. Les besoins varient d’un étudiant à l’autre », souligne Hiba Assouane.
Une demande en forte hausse
Face à une précarité étudiante grandissante, le service est aujourd’hui de plus en plus sollicité.
Présente sur un seul site, la banque alimentaire fait face à un besoin croissant d’expansion. « Nous avons une dizaine de facultés, dont celle de médecine qui est plus éloignée. Nous aimerions ouvrir d’autres points de service », indique la coordinatrice.
Cette nécessité s’explique notamment par l’augmentation du nombre de bénéficiaires.
« La demande d’aide a triplé cette année. L’année dernière, nous avons fourni 3 500 aides. Cette année, nous enregistrons plus de 600 bénéficiaires par mois, et ce chiffre continue d’augmenter », détaille-t-elle.
Certaines périodes de l’année sont plus sollicitées que d’autres. « Si l’on compare janvier à mars, on observe une diminution, mais durant la rentrée scolaire, la demande augmente fortement, avec une centaine de bénéficiaires », explique-t-elle.
Cette hausse de la demande a contraint la banque à réduire la quantité de denrées distribuées, malgré une augmentation du budget.
« L’aide représentait environ 150 dollars par personne l’an dernier. Cette année, elle est passée à 100 dollars. Ce n’est pas parce que notre budget a diminué — au contraire, il a augmenté — mais parce que le nombre de bénéficiaires a fortement progressé », précise Hiba Assouane.
Des ressources encore insuffisantes
Le budget principal de la banque provient du syndicat étudiant, auquel s’ajoute une contribution de l’Université d’Ottawa.
Des dons hebdomadaires de la Banque alimentaire d’Ottawa viennent également compléter les ressources.
« Cela ne suffit pas à répondre à la demande des étudiants.
Les besoins augmentent et nous n’avons pas la capacité d’aider tout le monde », regrette-t-elle.
Au-delà des denrées alimentaires, la banque propose ponctuellement des produits d’hygiène, principalement issus de dons. « Nous offrons des produits d’hygiène, mais notre budget est principalement consacré à l’alimentation, notamment aux produits
laitiers et à la viande. Notre mission reste de lutter contre l’insécurité alimentaire », précise-t-elle.
Certains étudiants sollicitent des produits qui ne sont pas fournis par la banque.
Dans ce cas, ils sont redirigés vers d’autres services du syndicat étudiant, comme le Centre de ressources des femmes, ou vers des ressources adaptées pour les besoins médicaux.
Malgré la hausse de la demande, la banque alimentaire de l’Université d’Ottawa double d’efforts pour lutter contre l’insécurité alimentaire sur les campus avec une ambition d’expansion dans le futur.
Yasmine Marouf-Araibi – Unique FM
